― 누구나 일하지만, 아무나 대체할 수는 없다
직장 생활을 하다 보면 한 번쯤 이런 생각이 든다.
“내가 없으면 이 일은 정말 안 돌아갈까?”
조금만 냉정하게 생각해 보면, 대부분의 업무는 누군가 대신할 수 있다. 매뉴얼이 있고, 인수인계가 가능하며, 시스템은 개인보다 오래 남는다. 그렇다면 우리는 결국 언제든 교체 가능한 존재일까?
하지만 분명 존재한다.
같은 직급, 같은 연차, 같은 업무를 하고 있어도
“이 사람은 빠지면 공백이 크다”
“대체 인력이 바로 떠오르지 않는다”
라고 평가받는 사람들이 있다.
오늘은 직업 세계에서 말하는 ‘대체 불가능한 사람’이란 무엇인지, 그리고 어떻게 하면 그 위치에 가까워질 수 있는지를 이야기 해보려고 합니다.
대체 불가능함은 ‘능력’이 아니라 ‘역할’에서 시작된다
많은 사람들이 대체 불가능해지기 위해 가장 먼저 떠올리는 것은 실력이다.
업무 속도가 빠르거나, 실수가 없거나, 자격증이 많거나, 특정 기술에 능숙한 것. 물론 중요하다. 하지만 냉정하게 말하면 능력만으로는 대체 불가능해지기 어렵다.
왜일까?
능력은 학습과 채용으로 복제 가능하기 때문이다.
회사는 시간이 지나면 더 저렴하고, 더 젊고, 더 최신 기술을 가진 사람을 데려올 수 있다.
대체 불가능한 사람의 핵심은 능력이 아니라 ‘그 사람이 맡고 있는 역할의 성격’에 있다.
특정 업무를 어떻게 처리해야 하는지 아는 사람
공식 문서에는 없지만 조직의 맥락과 관행을 이해하는 사람
여러 부서, 여러 이해관계자 사이에서 조율의 중심에 있는 사람
문제가 생겼을 때 누구에게 먼저 연락해야 하는지 떠오르는 사람
이들은 단순히 일을 잘하는 사람이 아니라,
일이 흘러가는 구조 안에 깊이 들어가 있는 사람이다.
중요한 포인트는 이것이다.
“이 사람은 일을 잘한다”보다
“이 사람을 거치지 않으면 일이 불안하다”라는 평가가 나오기 시작할 때,
대체 불가능성은 만들어진다.
회사가 아닌 ‘업무 생태계’에서 나만의 위치를 만든다
대체 불가능한 사람들은 대부분 회사 내부 시야에만 갇혀 있지 않다.
그들은 자신이 속한 회사가 아니라, 자신이 담당한 업무의 생태계 전체를 본다.
예를 들어 같은 업무라도 차이는 분명하다.
A는 “이건 우리 회사 일이에요”라고 말하고
B는 “이 업무는 업계에서는 보통 이렇게 흘러가요”라고 말한다
후자의 사람이 훨씬 대체하기 어렵다.
왜냐하면 그는 단순한 직원이 아니라 지식과 맥락을 가진 자원이기 때문이다.
업무 생태계를 본다는 것은 이런 것들을 포함한다.
이 일이 왜 생겼는지
업계에서는 어떤 방식이 표준인지
다른 회사들은 어디에서 실패하고, 어디서 비용이 새는지
법·제도·시장 환경이 바뀌면 어떤 부분이 가장 먼저 흔들리는지
이런 시야를 갖게 되면, 업무를 처리하는 방식도 달라진다.
지시를 기다리기보다 미리 위험을 감지하고,
문제가 터진 뒤 수습하기보다 사전에 구조를 정리한다.
이 단계에 들어서면, 상사나 동료의 말이 달라진다.
“그건 ○○님 의견 한번 들어보자”
“이건 ○○님이 제일 잘 알잖아요”
“그 분 없으면 이 부분 다시 정리해야 해요”
대체 불가능함은 직함이 아니라 신뢰의 축적에서 만들어진다.
‘없어도 돌아가게’ 만들되, ‘있으면 훨씬 낫게’ 만든다
아이러니하게 들릴 수 있지만,
진짜 대체 불가능한 사람들은 자기 자리를 일부러 비워 둔다.
업무를 혼자 독점하지 않는다
매뉴얼을 만들고, 공유하고, 설명한다
후임이나 동료가 일정 부분은 대신할 수 있게 만든다
이렇게 하면 오히려 대체 가능해질 것 같지만, 실제로는 반대다.
왜냐하면 이 과정에서 그 사람의 역할은
‘실무 담당자’에서 → ‘구조를 설계하는 사람’으로 이동하기 때문이다.
업무를 나눌수록 드러나는 것이 있다.
이 일이 어디서 자주 막히는지
누가 어떤 부분에서 어려워하는지
어떤 판단은 여전히 본인이 해야 하는지
결국 남는 것은 단순 실행이 아니라 판단, 방향, 책임이다.
회사 입장에서 생각해보자.
누군가가 빠져도 업무는 돌아가지만,
그 사람이 있으면
속도가 다르고
리스크가 줄고
결정이 명확해지고
조직이 편해진다면
그 사람은 이미 대체 가능한 인력 명단에서 벗어나 있다.
대체 불가능한 사람의 목표는
“나 아니면 안 돼”가 아니라
“내가 있으면 훨씬 낫다”를 증명하는 것이다.
마무리하며: 대체 불가능함은 하루아침에 만들어지지 않는다
직업 세계에서 대체 불가능해진다는 것은
특별한 재능을 타고나는 것도,
극단적인 워커홀릭이 되는 것도 아니다.
자신의 일을 한 단계 위에서 바라보고
조직과 업무의 연결 지점에 서며
실무를 넘어서 판단과 구조를 맡게 될 때
조용히, 그러나 확실하게 만들어진다.
지금 하고 있는 일이 반복적으로 느껴지고,
“이 일 말고 내가 더 잘할 수 있는 게 있을까?”라는 생각이 든다면
그건 위기가 아니라 다음 단계로 가라는 신호일 수 있다.
대체 불가능한 사람은
처음부터 특별해서가 아니라,
같은 일을 다르게 생각했기 때문에 만들어진다.
오늘 하는 업무 하나를
‘처리할 일’이 아니라
‘내 역할을 넓힐 기회’로 바라보는 것,
그것이 대체 불가능함의 시작이다.