― 평생직장은 왜 점점 더 위험해지는가
누군가의 직업을 소개할 때 가장 자주 붙는 말 중 하나가 있다.
“거긴 안정적이잖아.”
이 말은 칭찬처럼 들린다. 리스크가 적고, 미래가 예측 가능하며, 오래 다닐 수 있을 것 같은 느낌을 준다. 그래서 많은 사람들이 직업을 선택할 때 ‘안정성’을 최우선 기준으로 둔다.
하지만 시간이 지날수록 이상한 장면들이 반복된다.
안정적이라던 직장에서 번아웃이 오고,
평생직장이라던 곳에서 구조조정이 일어나며,
버티면 된다고 믿었던 사람들이 어느 순간 선택지를 잃는다.
오늘은 직업에서 말하는 ‘안정적이다’라는 말의 착각에 대해 이야기해보려고 합니다.
회사의 안정성과 개인의 안정성은 다르다
많은 사람들이 직업의 안정성을 회사의 이름값이나 제도에서 찾는다.
대기업, 공기업, 공무원, 오래된 조직.
분명 이런 곳들은 단기적으로는 고용 안정성이 높아 보인다.
하지만 여기서 놓치기 쉬운 사실이 있다.
회사가 안정적인 것과, 내가 안정적인 것은 전혀 다른 문제라는 점이다.
회사는 살아남기 위해 끊임없이 변한다.
조직 개편, 사업 축소, 구조조정, 외주화, 자동화.
이 과정에서 회사는 유지되지만, 개인의 역할은 사라질 수 있다.
특히 문제가 되는 것은 ‘오래 다녔다’는 이유만으로 안정감을 느끼는 경우다.
연차가 쌓일수록 익숙해지고, 시스템에 적응하고, 굳이 변화를 시도하지 않게 된다. 그러다 어느 순간 깨닫는다.
내 업무는 이 회사에서만 통한다
외부 시장에서는 경쟁력이 약하다
나를 대체할 사람은 내부에도 충분하다
이때 느끼는 불안은 급작스럽다.
회사는 여전히 안정적인데, 개인은 점점 불안정해진다.
진짜 안정성은 회사가 나를 보호해주는 상태가 아니라,
내가 어디에 가도 살아남을 수 있는 상태에 가깝다.
‘버티면 된다’는 전략이 가장 위험해지는 순간
안정적인 직업에 대한 대표적인 조언은 이것이다.
“괜히 움직이지 말고 그냥 버텨.”
이 말은 단기적으로는 합리적이다. 불확실한 시장에서 이동은 리스크처럼 보이기 때문이다.
하지만 이 전략에는 치명적인 전제가 있다.
지금의 환경이 계속 유지될 것이라는 가정이다.
문제는 변화는 항상 예상보다 늦게 감지되고,
위기는 갑자기 현실이 된다는 점이다.
그때는 이미 선택지가 줄어들어 있다.
나이는 많아지고
연봉 기준은 높아지고
새로운 기술을 배우기엔 에너지가 부족해진다
결국 “버티기”는 어느 순간부터 ‘움직일 수 없음’으로 바뀐다.
더 위험한 것은 심리적인 변화다.
안정적인 환경에 오래 머물수록 사람은 무의식적으로 위험 회피형 사고를 하게 된다.
새로운 제안은 부담스럽고
추가 업무는 귀찮아지고
변화는 괜히 문제를 만드는 것처럼 느껴진다
이 상태가 지속되면 커리어는 멈춘다.
겉으로는 안정적이지만, 내부에서는 서서히 시장과 멀어지고 있는 상태다.
안정적인 직업이 위험해지는 순간은
해고 통보를 받을 때가 아니라,
성장이 멈췄는데도 아무 일 없다고 느낄 때다.
진짜 안정성은 ‘선택권’을 갖고 있는 상태다
그렇다면 직업에서 말하는 진짜 안정성은 무엇일까?
고용 계약서에 적힌 조항도, 회사의 규모도 아니다.
언제든 선택할 수 있는 여지, 바로 선택권이다.
이 일을 계속할 수도 있고
다른 곳으로 옮길 수도 있고
잠시 쉬거나 방향을 바꿀 수도 있는 상태
이 중 하나라도 가능하다면, 그 사람은 안정적이다.
반대로 연봉이 높고 직장이 탄탄해 보여도
“여기 아니면 갈 곳이 없다”는 생각이 든다면
그 커리어는 이미 불안정하다.
선택권은 하루아침에 생기지 않는다.
시간이 필요하고, 준비가 필요하다.
지금 하는 일이 외부에서도 통하는지 점검하고
나만의 전문성을 언어로 정리하고
관계와 평판을 조금씩 쌓아두고
변화에 적응할 체력을 유지하는 것
이 모든 것이 모여 보이지 않는 안전망을 만든다.
아이러니하게도,
진짜 안정적인 사람들은 한 곳에 집착하지 않는다.
언제든 떠날 수 있다는 여유가 있기 때문에
오히려 현재 자리에서도 더 잘 버틴다.
마무리하며: 안정은 상태가 아니라 능력이다
직업에서 ‘안정적이다’라는 말은 더 이상 과거처럼 작동하지 않는다.
한 회사에 오래 다니는 것이 곧 안정이던 시대는 이미 지나갔다.
이제 안정은 고정된 자리가 아니라 이동할 수 있는 능력이다.
변화 앞에서 무너지지 않는 유연성,
환경이 바뀌어도 다시 설 수 있는 힘.
지금 직업이 안정적으로 느껴진다면,
한 번쯤 이렇게 물어볼 필요가 있다.
“이 자리를 잃어도 나는 괜찮을까?”
이 질문에 ‘그렇다’고 답할 수 있다면,
그 사람은 이미 충분히 안정적인 커리어를 가지고 있다.
진짜 안정성은
머무르는 데서 오는 것이 아니라,
언제든 나갈 수 있다는 확신에서 시작된다.