― 대부분의 전환은 생각보다 늦지 않았다
어느 순간부터 사람들은 커리어에 ‘시간 제한’을 느끼기 시작한다.
나이는 숫자에 불과하다고 말하면서도, 이력서를 열어보면 마음이 급해진다.
주변에서는 승진 소식이 들리고, 누군가는 사업을 시작했고, 누군가는 이미 자리를 잡은 것처럼 보인다.
이때 가장 자주 떠오르는 생각이 있다.
“이제 와서 바꾸기엔 너무 늦은 거 아닐까?”
하지만 이 질문은 대부분 사실이 아니라 감정에서 출발한다.
이 글에서는 커리어에서 ‘늦었다’고 느끼는 순간이 왜 찾아오는지에 대해 이야기 해보려고 합니다.
‘늦었다’는 감정은 비교에서 시작된다
커리어에서 늦었다고 느끼는 순간은 대개 절대적인 기준이 아니라
타인의 속도와 비교할 때 생긴다.
같은 나이의 누군가는 이미 팀장이 되었고
SNS에서는 성공 사례가 계속 노출되며
이력서에는 남들보다 짧거나 어중간한 경력이 남아 있다
이때 우리는 실제보다 훨씬 불리한 위치에 있다고 착각한다.
하지만 이 비교에는 몇 가지 치명적인 오류가 있다.
첫째, 우리는 중간 과정은 보지 않고 결과만 본다.
누군가의 빠른 성장은 보이지만, 그 사람이 감당한 리스크나 우회로는 보이지 않는다.
둘째, 커리어의 출발선은 사람마다 다르다.
전공, 환경, 경제적 조건, 시작 시점이 다름에도
마치 모두가 같은 레이스를 뛰고 있는 것처럼 착각한다.
셋째, 비교는 항상 상향 비교로만 이루어진다.
비슷하거나 더 늦은 사례는 눈에 잘 띄지 않는다.
결국 ‘늦었다’는 감정은
지금의 위치가 아니라, 비교 기준이 만들어낸 착시에 가깝다.
실제로 늦어지는 건 ‘나이’가 아니라 ‘움직임’이다
현실적으로 나이가 커질수록 선택지가 줄어드는 것은 사실이다.
하지만 대부분의 경우 문제는 나이 자체가 아니라
오랫동안 방향을 고민만 하고 움직이지 않았다는 점이다.
커리어에서 진짜 늦어지는 순간은
“지금은 때가 아닌 것 같아”라는 말을 반복할 때다.
조금 더 버텨보고
상황이 나아지면 생각해보고
안정되면 그때 준비하겠다고 미루는 사이
시간은 흘러가고, 준비는 시작되지 않는다.
반대로 보면, 늦었다고 느끼는 시점은
이미 스스로에게 이런 질문을 던질 수 있을 만큼
현실을 자각했다는 증거이기도 하다.
이 시점의 강점은 명확하다.
무작정 도전하지 않는다
리스크를 계산할 줄 안다
자신의 한계와 강점을 어느 정도 안다
20대 초반의 전환이 속도 중심이라면,
30대 이후의 전환은 정확도 중심이다.
실제로 많은 커리어 전환은
“완전히 새로 시작”이 아니라
기존 경험을 재조합하는 방식으로 이루어진다.
그래서 나이는 장애물이 아니라,
전략을 세울 수 있는 재료가 된다.
‘늦지 않은 선택’은 거창하지 않아도 된다
많은 사람들이 커리어 전환을 생각할 때
너무 큰 변화를 떠올린다.
전혀 다른 업계
완전히 새로운 직무
모든 걸 버리고 다시 시작하는 선택
그래서 더 늦었다고 느낀다.
하지만 현실적인 전환은 훨씬 작고, 단계적이다.
지금 하는 일에서 역할을 조금 바꾸거나
같은 업계에서 포지션을 이동하거나
부수적인 경험을 쌓으며 방향을 넓히는 것
이런 변화는 겉보기엔 미미해 보여도
1~2년 뒤에는 전혀 다른 위치를 만들어낸다.
중요한 건 속도가 아니라 방향이 바뀌었는지다.
지금의 선택이
나를 소모시키는 방향인지
아니면 회복과 확장을 가능하게 하는 방향인지
이 기준으로 판단하면,
‘늦었다’는 감정은 훨씬 작아진다.
커리어는 단거리 경주가 아니라
방향 수정이 가능한 장거리 이동에 가깝다.
마무리하며: 늦었다는 생각이 들 때가 시작점이다
커리어에서 ‘늦었다’는 생각이 들었다는 건,
지금까지와는 다른 삶을 고민하기 시작했다는 뜻이다.
아무 생각 없이 흘러가는 시기에는
늦었다는 감정조차 들지 않는다.
지금 이 순간이 불안하다면,
그건 실패의 신호가 아니라
변화의 준비가 시작됐다는 신호일 가능성이 크다.
중요한 건
“지금 너무 늦은 것 같아”가 아니라
“지금 무엇을 할 수 있을까”를 묻는 것이다.
대부분의 커리어 전환은
생각보다 늦지 않았고,
움직이기 시작한 순간부터 이미 달라진다.
늦은 선택은 없다.
다만 시작하지 않은 선택만 있을 뿐이다.